Per malattie neurodegenerative si intende quell’insieme di patologie che prevedono una progressiva perdita di cellule neuronali in aree definite del cervello.
Sono patologie molto diverse tra di loro e le cui cause non sono ancora del tutto conosciute. L’ipotesi più valida è che abbiano origine da più fattori concomitanti: genetici, ereditari, ambientali.
Si manifestano in diverse modalità in relazione all’area del cervello colpita e del tipo di perdita neuronale. Possono tuttavia manifestare degli elementi comuni:
- l’inizio della malattia spesso non manifesta sintomi che compaiono solo quando il danno neuronale è già piuttosto grave;
- hanno una progressione irreversibile;
- si possono solo trattare i sintomi.
Le malattie neurodegenerative più conosciute sono: Malattia di Parkinson, Malattia di Alzheimer, Sclerosi laterale amiotrofica, Sclerosi multipla, Demenze.